九重連山の北ろく、飯田高原の一角、
玖珠川沿いにある湯坪温泉郷。

民宿が建ち並ぶひなびた温泉風情が魅力なんです。

　「昭和４２年に大岳の地熱発電所ができたのが、
湯坪温泉の始まりです。　ボーリングした時に出た温泉を、
湯坪の各家庭に引いたの。　
発電所は蒸気が必要でお湯は必要じゃないから、
民宿ができたわけなんですよ」　

　
当時、発電所の仕事に携わる人が何百人と湯坪に来ており、
彼らを泊める農家が何軒かあって賄いを出していたという。　

そんな時、ある家が山登りに来た人を泊めたことがきっかけで、
一般の人も泊めるようになっていったのだ。　

　「湯坪の自慢は掛け流しの温泉。あと、人が気さくなんです。　

民宿は元々農家をしていた人が家族で経営している所がほとんどですから。

みんな自分で育てたお米や野菜を料理に使っているのも湯坪ならではですね」。　

民宿のまわりに賑やかな店はない。　

しかし、何ものにも邪魔されず、
ただただ自然と静寂の中に身を置くことこそ、
この上ない贅沢と言えるかもしれない。

阿蘇くじゅう国立公園内の標高1000mの高所に、
約30軒の旅館ホテルが存在する。　

「日本一の打たせ湯」を謳っており、
浴場に打たせ湯施設を有する旅館も多い。　

開湯は958であると歴史は古いが、
温泉地として開かれたのは江戸期の1658年である。

　2003年8月に、
近くの八丁原地熱発電所（国内最大）が発電用に汲み上げた
温泉を源泉として供給する「筋湯温泉供給株式会社」が設立され、
同年12月より供給が始まった。　

九重九湯の一つである。　ナトリウム - 塩化物泉 　源泉温度58 〜63℃

純和風旅館（黒川温泉の宿は殆ど和風だが）「御客屋」は、
明治以前は肥後細川藩の御用宿としての歴史をもち、黒川温泉で一番の老舗宿。
　
しかしながらアットホームな雰囲気で、お風呂は露天風呂、内湯、貸切風呂で楽しめる。

宿泊日時：　2008年10月28日　17:00入館　
所在地：　〒869-2402 熊本県阿蘇郡南小国町大字満願寺6546
電話：　0967-44−0454

1泊　和室（８畳　13,800円（大人）× 2名：27,600円（2食・カード不可）

女性に、全国でもナンバー・ワンの人気があると言われる「黒川温泉」である。
ここには温泉街の歓楽的な煌びやかさは無い、
緑や花に囲まれた趣向を凝らした特徴ある宿屋が
離ればなれに点在しているのである。　

且つ、高温で良質な温泉がフンダンに湧き、
この温泉を利用した独特な風情ある風呂、
特に露天風呂には定評があると言う。　

この各旅館の露天風呂巡りはテレビの
旅番組や旅行雑誌には時折取り上げられ、話題になるのである。　

そのきっかけとなったのが昭和後期に考案されたという
“入湯手形”での湯巡りと言われる。

浴衣でのそぞろ歩きが似合う情緒ある街並みが、
女性客に特に支持されている所以であろう。　

因みに、九州では話題沸騰中で人気度トップはここ
黒川温泉であり近年、
一躍脚光を浴びマスメディアなどでも温泉ランキングで
日本一に選ばれたりするようになった。　

JTB（旧日本交通公社）では全国でベスト３、
人気温泉ランキング全国の3100余の温泉地から
大手旅行会社をはじめとする“旅のプロ”が選んだ
温泉ランキングベスト100では黒川が第6位にランクされている。　

又、黒川温泉観光旅館協同組合は「第13回優秀観光地つくり賞　
日本観光協会会長賞」を授与している。
黒川温泉の「景観性」、「地域密着性」、「独創性」などが高く評価されたという。

当館三代目当主・後藤哲也氏は、
黒川温泉再生の父とも言われ、「露天風呂の神様」とも言われる。

彼の若い頃は時間があれば人気の温泉地や京都、
軽井沢といった観光地を訪ね歩き、
何故ここには人が集まるのか、自分の目、耳でじっくり確かめて回ったという。　

そこで気づいたのは客がお金を払って泊まりにくるのは
“癒しと寛ぎ”を求めるからと気がついたという。　

そして、後藤氏は日本一の露天風呂造りを決意する。　

23歳の若さで、敷地内の岩山を掘りぬいて客が感動するような
幻想的な露天風呂を作ることに取り組む。　

以後、凡そ10年をかけて岩山を削り、現在の洞窟風呂を完成させたという。　

更に京都の庭から独学で学んだ樹木の配置等にも気を配り、
よりリラックスできる空間を演出した。　

評判は口コミで広がり、
後藤氏の勤める「新明館」はたちまちお客で溢れかえったという。