別府温泉：地獄めぐり　　「地獄の沙汰も金次第・・？」

普通、地獄というと噴気、噴煙が噴出し、
地獄池のようなドロドロした高温の沼など荒涼とした風景を思い起こす。　

別府では単に温泉が吹き上げるところを地獄と呼んでいるようが、
当時の周辺は草木も生えない、まさに地獄のような場所だったのであろう。　

ここ鉄輪の地獄地帯は、千年以上も昔より噴気、熱泥、
熱湯などが噴出していたことが「豊後風土記」にも記せられ、
「近寄ることもできない、忌み嫌われた土地」であったとされている。　

しかし、これらの地獄は現在は趣向をこらし、
装いを設えてそれなりの景観を演出し、適度に管理されていて、
強いて言えば人工の地獄であろうか。　　

従って、「地獄の沙汰も金次第」で見物するのにも無料ではなく、
一箇所見るのに何と400円以上もかかる。　

温泉地獄は、含有物によって青、赤、白などの様々な泉色を呈し、
間欠泉などの特色のある源泉も点在する。　

また、温泉の熱を利用して飼育・育成した
動植物を展示する施設を併設したものもある。　

これらの温泉を利用した創作物が別府観光の目玉の一つとなっている。　

尚、写真で紹介した其々の地獄は鉄輪の郊外に集中して存在しているが、
「血の池地獄」は離れたところにある。